W latach 80. Lurie wystąpił u Jima Jarmuscha w filmach Inaczej niż w raju (Stranger Than Paradise), Poza prawem (Down by Law), i Nieustające wakacje (Permanent Vacation). Skomponował też muzykę do wymienionych filmów oraz do filmu Mystery Train.
W 1994 roku Lurie zaraził się boreliozą, co znacznie wpłynęło na jego tryb życia. Przestał nagrywać płyty, również wydany w 2014 roku album The Invention of Animals zawiera materiał nagrany w latach 90. Przez ostatnie lata Lurie wystawiał swoje obrazy. W jednym z wywiadów, nawiązując do swojej choroby i odosobnienia, stwierdza, że malarstwo "uratowało mu życie". Jego prace były pokazywane m.in. w Anton Kern Gallery, Roebling Hall w Nowym Yorku, Galerie Daniel Blau w Monachium i Galerie Gabriel Rolt w Amsterdamie.
Wystwa w Zachęcie to właściwie powrót artysty do Polski z tym że nie w roli muzyka (dwukrotnie występował w latach 90-tych w Sali Kongresowej: z John Lurie National Orchestra oraz ze swoim słynnym zespołem The Lounge Lizards) ale jako malarz.
